Na sua origem formavam um grupo de simbolos indianos reais que eram apresentados em cerimónias como a coroação de um rei.
No budismo, estes oito simbolos da boa fortuna representam as oferendas feitas pelos deuses ao Buda Shakyamuni logo após ter atingido a iluminação.
Na iconografia budista antiga, representações das peugadas do Buda apresentam os simbolos auspiciosos como marcas divinas na sola dos seus pés, sendo os mais comuns o lotus e a roda.
Na arte, os simbolos auspiciosos podem surgir individualmente, aos pares, em grupos de quatro ou um grupo com os oito. Quando ilustrado desta maneira muitas vezes tomam a forma de vaso, que nesse caso pode ser omitido, já que os outros sete simbolos tomam essa forma.